正常人呼出气中的一氧化氮(Fractional exhaled nitric oxide，FENO) 含量极低(一般低于25ppb，ppb: Parts Per Billion, 10亿分之25单位)，普通技术手段无法检测到这样低的水平；在气道炎症早期，气道粘膜上皮细胞产生大量的一氧化氮分子, 明显高于健康人，而且其含量和炎症的严重程度正相关, 也即当炎症严重时，一氧化氮含量快速升高，当炎症缓解或治疗有效时，一氧化氮含量也快速下降或甚至降到正常水平；基于此，对于气道炎症性疾病的患者，特别是哮喘患者，测定其FENO，不但有助于早期诊断，对于监测炎症程度、指导临床用药和预测发作等均有重要的应用价值。